Il était une fois les CRÉ…

Au premier avril prochain, les Conférences régionales des élus (CRÉ) ne seront plus pour cause, dit-on, de rigueur budgétaire sur fond de déficit récurrent du budget de l’État.  Dans ce régime de suppression de surpoids des dépenses publiques en un temps compressé, d’autres structures à vocation économique régionale subiront le couperet budgétaire amaigrissant pour certaines : les Centres locaux de développement (CLD), fatal pour d’autres : Solidarité rurale.  Et tout ce qui évolue dans l’environnement des CRÉ, CRRNT (Commission régionale des ressources naturelles et du territoire), CJE (Carrefour jeunesse emploi) et autres tables régionales de concertation aura à se réinventer dans un contexte politique qui ne convient guère à leurs prétentions institutionnelles.
 

En régions centrales (sud du Québec), « là où ça se passe », l’abolition des CRÉ est presqu’un fait divers.  Des élus en tout genre ne s’en sont pas particulièrement formalisés, certains allant même jusqu’à discrètement laisser entendre qu’ils n’en avaient rien à foutre, bien qu’ils aient un œil torve sur le pactole résiduel de ces instances socio-économiques en fin de vie.  En régions périphériques, « là où tout est à faire et refaire », la disparition des CRÉ élimine un « coffre d’outils » dont la polyvalence servait manifestement de levier économique salvateur.  Pour les premières, la vision stratégique à long terme se fond dans les discours de chambres de commerce et autres groupes affairistes; la société civile, au sens large, réussit parfois à y placer son mot.  Pour les secondes, le manque de cohésion des leaderships locaux et régionaux (MRC) à l’enseigne d’un plan stratégique, faute d’une concertation rassembleuse, laisse ces territoires à la merci des méthodes de survie collective, entretenant ainsi leurs retards et écarts dans les statistiques officielles et officieuses.  Et la société civile perd un lieu d’harmonisation de ses revendications avec les visées politiques des élus. Bref, c’est le retour de Deux Québec dans un! (Conseil des Affaires sociales, 1989).  Le « court-termisme démocratique » reprend de la vigueur… sous prétexte politique de rigueur.  Autant si faire!  La mobilisation citoyenne doit se redéfinir.

 

Même si au dire des élites politiques « sévérité budgétaire oblige! », n’empêche, cette mise au rancart des CRÉ manque de classe.  Peu d’égards pour des structures de mobilisations citoyennes et de concertation qui ont su anticiper l’avenir avec compétence, des structures qui ont donné pendant plus de 40 ans une voix, et une écoute de l’État, à des régions constamment menacées de déstructuration économique et d’exode de leurs forces vives.  Au moins, une épitaphe de quelques mots de reconnaissance aurait rappelé au quidam que les CRD (Conseil régionaux de développement) et les CRÉ ont ragaillardi les régions du Québec contemporain.  Mais quand des mon’oncles infiltrent les organisations politiques…, tout ce qui réfléchit et questionne dérange.        

 

Pour les CLD, maintenus dans la cure minceur ou intégrés dans les méandres structurels des MRC, ils offriront « un panier de services » amoindri dont le plat substantiel sera le support aux entreprises manufacturières et commerciales… bien sûr!  Pacte rural, les dossiers culturels, bof…  Quand on aura le temps… et le budget!  Quant aux enjeux stratégiques à long terme pour stabiliser une démographique en gains de vieillissement, attirer et retenir jeunes et familles, encourager la persévérance scolaire, promouvoir les nouvelles technologies, faudra un Conseil des maires aussi visionnaire que pro-actif; ça existe!  

 

Et pour Solidarité rurale, dont les jours sont aussi comptés, y a-t-il lieu de reprendre les États généraux de 1991 en mode 2.0 plus affirmatif afin que l’occupation dynamique du territoire [tout le territoire!] devienne une priorité politique nationale… dans un Québec de plus en plus urbain… et rurbain? 

 

Entre temps, ici à Cookshire-Eaton, la population augmente (idem pour le role d’évaluation), les commerces de proximité prennent du gabarit, les industries se numérisent, l’activité communautaire et culturelle prend du mieux, et nous recevons l’effet bénéfique de l’activité économie et culturelle de Sherbrooke (métropole régionale de 160 000 h.) avec ses universités, ses collèges, ses filières-clé.  Les élus y perçoivent des opportunités qu’ils couplent aux potentiels locaux.  Des municipalités voisines font de même.  La déprime et les complaintes ne sont pas des options… bien que nous sommes conscients des menaces causées ailleurs à la ruralité                     

Développement local : un peu de théorie

Depuis le BAEQ (Bureau d’aménagement de l’Est Québec / 1963-1966), au Québec, le développement régional et local est devenu une « science », c’est-à-dire l’objet de considérations académiques menant même à des diplômes universitaires en cette matière.


Mais organiser et développer un territoire n’est pas une spécialité nouvelle.  Depuis qu’il a quitté son Afrique ancestrale, l’homo sapiens a été en démarche constante de mise en valeur de son espace occupé.  Forts de leurs continuelles observations et fines analyses, les académiciens des 19^e, 20^e et 21^e siècles en un fait une discipline de synthèse des composantes naturelles et humaines de l’aire habitée.  À l’instar de nombre d’institutions d’enseignement supérieur sur la planète, la majorité des universités québécoises s’est dotée de groupes, centres, chaires, laboratoires, observatoires et autres consortiums qui passent l’évolution des collectivités locales et régionales au « peigne fin » et en dégagent des théories constructivistes.  En clair, qu’elle est la recette de la réussite sociale et économique d’un village, d’une ville, d’une région? 

De cette multitude d’instances intellectuelles qui notent, observent et dissèquent nos agir collectifs, retenons-en deux et leur distingué et infatigable chercheur (et trouveur): le CEFRIO (Centre francophone d’information des organisations / UdeS) et le CRISES (Centre de recherches sur les innovations sociales / UQAM); pour le premier : Paul Prévost, pour le second : Juan Luis Klein.  Des volumineuses documentations émanant des ces érudits du développement local, et pour simplifier, retenons du prof sherbrookois le schéma ci-après. 

 

Sur un espace donné, seul le territoire, à moins de circonstances exceptionnelles, est « figé ».  Les autres éléments qui en composent l’œkoumène (espace occupé) : population, appareil décisionnel, appareil productif, culture, organisation sociale, sont dynamiques, bougent et interagissent.  Et c’est l’harmonisation, voire la synchronisation, de ces éléments, à l’enseigne de l’information et de la concertation, sous un leadership mobilisateur et visionnaire, qui résultent en une prise en charge endogène des potentiels de développement social, économique et culturel.  Des gens informés, bien enracinés dans leur milieu, réunis sous une gouvernance rassembleuse, mettront de l’avant des structures et des projets tout aussi enracinés dans la collectivité.  Des municipalités de la Beauce, à la prospérité bien démontrée, présentent ce schéma… d’entrepreneuriat collectif.  

 

Pour l’observateur et analyste « uqamien », une société réflexive et innovatrice – le cas maintenant classique : Saint-Camille – est organisée (les structures locales), ouverte (perméable aux nouvelles idées), réseautée (local, régional et national), travaille avec son histoire (temporalité), est créative face aux défis, s’arrime aux capacités d’investissement ($) locales de même qu’aux politiques (programmes) publiques (locales, régionales et nationales), sait adopter des attitudes collectives conformes à l’atteinte de ses ambitions.  La culture, au sens de l’expression artistique, exerce un rôle central à cette mobilisation, elle canalise les nouvelles aspirations vers le « bien vivre » et place la vie (le milieu de vie) au centre des actions de développement; la culture est un puissant « ciment social ».  Ce faisant, l’engagement citoyen est soutenu, inclusif (solidaire) et créatif; il génère des idées fortes.  Des belles théories d’intellos tout ça!  Enlever vos œillères et vos bouchons d‘oreille, s'il en est; parmi les quelque 80 municipalités de l’Estrie, il en existe qui vivent ce cheminement… fonctionnel adapté aux particularismes de leur environnement naturel et de leur collectivité humaine.  

 

Concernant le présent bloggeur, le développement local s’inscrit dans une quadrature encadrant la démarche implicite aux orientations stratégiques lucidement établies par la communauté et adoptées par le palier politique local.  Ainsi, une volonté populaire manifeste, des apports techniques crédibles, des supports financiers adéquats et une volonté politique clairement énoncée, le tout retenu par des liens fonctionnels constants, sont garants de visions et d’actions structurantes bien attachées aux réalités et potentiels locaux.

 

Il fut un temps où les élites locales, pour un trop grand nombre, n’en avaient que pour la grosse shop multinationale et la station de ski de classe mondiale.  Combien de petits maires ont salivé à l’idée d’un motel industriel portant leur nom… avec un trait-d’union!  La mondialisation aura finalement démontré que le local, ville ou village, est le seul maître de son destin.

 

Engagement citoyen, vouloir politique et organisation sont les maître-mots du développement local.                              

Regard vers le HAUT, focus sur la base

Ce samedi 20 septembre 2014, à l’initiative de son CLD dont l’effervescent et prolifique scribe du GAC Jerry Espada, le Haut-Saint-François (HSF) s’est mobilisé pour dégager une vision commune de son développement.  Des leaders politiques et des leaders communautaires, par le biais de la techno vidéo ou de vive voix, ont fait part à une assemblée de 200 participants de leurs « bons coups » locaux ou des actions structurantes conséquentes à la mission de leur organisme respectif. 

 

Il s’en est dégagé une mosaïque d’initiatives locales ou sectorielles qui à terme – quand? – pourrait singulariser une fois pour toutes le HSF dans l’ensemble estrien.  Certes, le territoire recèle de gens motivés et de potentiels économiques, sociaux et culturels, mais la polarisation des occupants du territoire sur une identité commune régionale (MRC) reste une « affaire » à développer.  À l’est comme à l’ouest de la région, un focus particulier est placé sur le local et la proximité, mais l’appartenance à une entité territoriale renforcée par un pôle urbain central est à parfaire.

 

Dans certaines municipalités, bureau municipal, caserne et camions-incendies, par leur actualisation, constituent une véritable action de développement local, une nette affirmation positive locale… en regard d’un passé pas si lointain.  Pour d’autres, dans l’axe de la 112 ou limitrophes à Sherbrooke, leur salut économique et social passe par l’attractivité résidentielle, la présence de commerces de proximité… compétitifs, une activité industrielle stable ou en renouvellement, une empreinte culturelle spécifique et un environnement naturel sous surveillance. 

 

Au global, le HSF est un « patchwork » de divers dynamismes locaux, socio-économiques, culturels, écologiques, communautaires, dynamismes bien démontrés en ce début d’automne 2014, mais qui devront, pour une part, se fondre dans une synergie régionale cohérente pour être véritablement le « HAUT »… sur lequel on fixe un regard d’envie.

 

Et Cookshire-Eaton l’dans?  Trois maires plus tard après la fusion de 2002, la fusion aura entre autres permis de joindre quelques forces politiques orientées « développement » de trois ex-municipalités dans un effort commun et une réflexion collective pour donner à la nouvelle municipalité une personnalité bien adaptée aux contingences politiques, économiques et sociales du temps présent, dont son positionnent vis-à-vis Sherbrooke.  Dans la vision des élus de 2012-2013, il s’agit de faire de Cookshire-Eaton, un milieu où l’on peut réussir dans la vie, mais aussi réussir sa vie.  Gros défi, quand on considère que Cookshire-Eaton est un espace éminemment rural avec six pôles urbanisés qui subit quotidiennement l’influence et l’attractivité de Sherbrooke!  Si « collée » sur la métropole estrienne soit-elle, pour conserver et dynamiser son unité collective, Cookshire-Eaton doit résolument demeurer « HSF » et œuvrer à la cohésion et au rayonnement du « HAUT ».   

 

Ce qu’en a dit la presse régionale : 

http://www.estrieplus.com/contenu-regard_haut_collectif_haut_saint_francois-1557-33487.html 

http://www.lapresse.ca/la-tribune/estrie-et-regions/201409/22/01-4802309-un-premier-sommet-reussi-pour-le-haut-saint-francois.php

         

Un projet structurant : Le Jardin communautaire de Sawyerville

Dans son essence, sa planification et sa mise en œuvre, le Jardin communautaire de Sawyerville (JCS) a donné le ton sur un cheminement gagnant pour toute initiative s’inscrivant dans le plan de développement de Cookshire-Eaton (C.-E.).  Porté par quelques citoyennes et citoyens convaincuEs de son caractère mobilisateur, le JCS passait de l’idée sur papier à un premier rassemblement de « jardiniers motivés » en avril 2014,... sous l’œil attentif d’un conseiller municipal et du député fédéral, un aval politique signifiant.

http://www.estrieplus.com/contenu-jardin_communautaire_sawyerville-1597-30935.html

C’est quoi au juste ce JCS?  Imaginée au départ par une « fille du pays », l’énergique Chantal Bolduc soutenue par un petit nombre de « complices » stimulé par cette approche collective, l’idée s’est peu à peu métamorphosée en une réalité maraîchère et fruitière à l’intérieur du périmètre urbanisé du village.  Sur deux acres, d’habiles jardiniers et leurs congénères en devenir ont aménagé des parcelles potagères qui, l’été et l’automne arrivés, garniront des garde-manger et des tables des générosités d’un humus bien travaillé.  Si cette saine nourriture produite par un « groupe local de retours-aux-sources » a, à coup sûr, des effets bénéfiques sur la santé du corps, son impact sur la santé psychologique, individuelle et communautaire, est propice à l’émergence de nouveaux liens de solidarité dans une collectivité très menacée par la déstructuration sociale et économique.  Nous y reviendrons.  

http://www.estrieplus.com/contenu-jardin_communautaire_jardinage-1597-31390.html

http://www.estrieplus.com/contenu-sawyerville_community_garden-1597-31389.html
 

Aux légumes-racine et autres plantes nourricières, s’ajouteront au fil des ans les délices fruités d’un verger mis en terre par les talentueux prochains diplômés du CRIFA (Centre régional d'initiatives et de formation en agriculture) de Coaticook.  Dûment clôturé à l’épreuve des cervidés et d’autres petits quadrupèdes que l’on souhaite voir ailleurs, le JCS est aussi caractérisé par un bâtiment de service construit selon la technique ancestrale du timber frame, une œuvre architecturale bénévole.  La Ville y a étiré une amenée d’eau et procédé à certains terrassements.  Déboursé total $ à ce jour : environ 13 000$ dont une contribution directe de la Ville de 11 700$.  Ce projet est établi sur une assise terrienne issue de la générosité légendaire du Dr Curtiss Lowry, un médecin de campagne d’une autre époque certes, mais dont le dévouement est fortement imprégné dans l’histoire de ce coin de pays.

 

Et le 12 octobre, à la Fête des récoltes, les jardiniers du JCS et quelque 300 invités et curieux ont célébré une réussite communautaire qui a pris tout son sens dans l’enracinement des gens dans leur projet, et l’enracinement du projet dans la collectivité.  Les instigateurs du JCS refusent la défaite sociale et économique!  Une ruralité en action!     

http://www.estrieplus.com/contenu-fete_recoltes_sawyerville-1597-33742.html

Photos: EstriePlus.com et Journal Haut-Saint-François

                      

Orientations stratégiques! Que dit EXP?

D’abord, qui est EXP?  Il s’agit d’une firme  sherbrookoise de génie-conseil, filiale de Exp Global Inc., elle-même une entreprise de génie-conseil œuvrant en cette matière un peu partout en Amérique du Nord.  Selon la presse spécialisée, sa réputation et sa crédibilité sont bien établies auprès d’une clientèle d’affaires qui n’hésite pas à recommander ses services.  Avant avril 2011, le bureau de Sherbrooke s’activait sous la bannière Teknika HBA, compagnie d’experts-conseil établie au Québec depuis 1928 et bien connue des gouvernements locaux et provincial, notamment en ingénierie d’infrastructures municipales.  EXP est familière avec la « culture municipale » et sait comment accompagner les décideurs politiques locaux dans leurs choix et décisions stratégiques.    
http://www.exp.com/fr/home

 

Évidemment certains zoufs forts en critiques des dépenses municipales, surtout les petites dépenses opérationnelles, objecteront que le conseil n’avait pas à payer 35 ou 40 milles $ pour se « faire pelleter des nuages ».  Laissons à ces « limoneux » le palmarès des énormités citoyennes.  Retenons qu’un examen objectif des contraintes et des forces en place, autant dans le concret que dans l’abstrait, est à la base d’une vision stratégique à long terme porteuse d’un développement adapté aux contingences d’un nouveau siècle aux changements en accéléré.

 

Fait que…  EXP propose :

Orientation 1 : Conserver et mettre en valeur le caractère naturel du territoire

Orientation 2 : Améliorer la qualité de vie de façon continue

Orientation 3 : Devenir une destination touristique attrayante

Orientation 4 : Positionner la Ville comme une alternative de choix pour la région de Sherbrooke

Orientation 5 : Créer des centres urbains dynamiques et invitants

 

Chaque orientation est assortie d’objectifs et de moyens insérés dans un « plan d’action général » dans lequel sont précisés des axes de développement et les actions spécifiques conséquentes.

 

Complexe… cette « patente »?  Certainement!  Le développement local est la résultante des forces, parfois concertées et coordonnées, parfois antagonistes et divergentes, qui façonnent une collectivité vers… l’harmonisation des potentiels et des capacités, ou vers la dysfonction sociale aux conséquences économiques démobilisatrices.  Dans pareille démarche, la « réflexivité » collective ou en petits groupes prédispose à la réussite.  Un exemple probant : Saint-Camille (MRC des Sources)    

http://www.saint-camille.ca/
 

Le schéma ci-dessous illustre la dynamique souhaitée, le CCD agissant comme un « activant » à la synergie des « forces vives du milieu ».  Le caractère rural de Cookshire-Eaton (C.-E.) associé à ses potentiels humains et naturels, à la qualité de vie que lui confère ses grands espaces agro-forestiers et au dynamisme de ses commerces et industries et organismes bénévoles sont, ou peuvent être, attractifs pour des familles à la recherche de valeurs rurales comprenant le support aux services de proximité; attractifs aussi pour des familles dont les membres saisissent les opportunités d’emplois localement, dans le HSF ou à Sherbrooke.

 

        

Le CCD, pour quoi faire?

Cookshire-Eaton est le résultat d’une fusion municipale à trois terminée en 2002 : Canton Eaton, Sawyerville, Cookshire.  Résultats : six pôles urbanisés (Cookshire, Eaton Corner, Sawyerville, Birchton, Bulwer, Johnville), chacun avec sa « personnalité » sociologique propre; population ≈5 500; une superficie de 297 km2 (la plus grande superficie municipale des Cantons-de-l’Est); 230 km de chemins ruraux + une soixantaine de km de route numérotées (108, 251, 210, 253, 212); quatre zones industrielles; 30% du territoire en superficies agricoles; un relief en douceur; un couvert forestier à dominance feuillu; le tout traversé à l’est par la rivière Eaton et ses ramifications et à l’ouest par une autre rivière-au-Saumon.  

Limitrophe à la partie est de Sherbrooke, métropole régionale qui y a installé son aéroport, elle est sous son influence et son attractivité.  Au nord, sur l’axe de la route 112, Ascot Corner, 3 000 h., en phase de devenir une banlieue sherbrookoise, Canton Westbury, 1 000 h., résolument rural, et East Angus, 3 500 h., en démarche de reconversion industrielle, composent un territoire de la MRC du Haut-Saint-François (HSF) qui affiche sans équivoque sa volonté d’une alternative résidentielle, voire économique, à la très urbanisée Sherbrooke, pôle en tous genres (démographique, culturel, académique, économique) de l’Estrie et, par extension, des Cantons-de-l’Est.  
  

Le HSF, au fil des ans et via ses instances politiques et économiques, a concocté un savant schéma d’aménagement assorti d’une règlementation de contrôle intérimaire toujours perfectible.  Et les apparatchiks de ses CLD et SADC ont  fignolé des planifications économiques anticipant la prospérité collective.  Cookshire-Eaton (25% de la population et ≈13% en superficie) se devait donc, au dire de son maire, de dégager des orientations de développement, donc politiques, bien ancrées dans les réalités et les potentiels de la « nouvelle municipalité »… dans une MRC qui peine à affirmer son caractère identitaire dans un Estrie de plus en plus urbanisée,… et gentrifiée dans ses espaces ruraux. 
 

La solution : un plan de développement appuyé sur la vision de contribuables aussi éclairés qu’éclairants et qui pourrait baliser le futur de la Ville sur deux décennies.  Programme politique ambitieux mais, avec les « bons outils », réalisable, selon ses instigateurs.  

La démarche est lancée par le règlement 179-2013 (4 février 2013) instituant le Comité consultatif de développement (CCD), comité ayant même statut que le Comité consultatif d’urbanisme (CCU).  En mars 2013, une assemblée publique, au centre communautaire de Sawyerville, animée par des professionnels de la firme EXP de Sherbrooke regroupant une quarantaine de citoyennes et de citoyens motivéEs réfléchit lucidement à l’avenir de son lieu d’appartenance.  Le classique « forces-faiblesses-menaces-opportunités », implicite à toute bonne planification stratégique, est décortiqué. 
 

Le plan final, lui aussi perfectible parce devant constamment être adapté à la dynamique, à la mouvance, des contextes politiques et socio-économiques régionaux et nationaux, est déposé fin-2013.  À ce jour, le CCD (une douzaine de membres assidus, dont le maire et deux conseillers) a tenu plus d’une vingtaine de réunions.  Comme en toute démarche de planification, « rêveurs » et « pragmatiques » sont confrontés à « l’élément fondamental de l’existence » (individuelle et collective), c’est-à-dire la « rencontre avec la réalité ».  Gros défi!  Quelques projets concrets, sur le terrain, sont en réalisation; d’autre ont reçu l’aval des décideurs politiques.  Un optimisme, disons modéré, se consolide.    

En savoir un peu plus sur Cookshire-Eaton : http://fr.wikipedia.org/wiki/Cookshire-Eaton

Un point de vue sur la démarche : https://www.youtube.com/watch?v=bxyqk9--NQY
(4 avril 2014)